中国は2021年、南シナ海上空で時速1万5000マイル以上の速度で飛行する極超音速ミサイルを発射し、米軍指導者らを驚かせた。ロシアはウクライナに対して極超音速ミサイルを使用しており、その中には660ポンドの弾頭で音速の8倍の速度で飛行できるとロシア政府が発表している新型も含まれる。爆発物を含む長距離極超音速兵器システムを開発するカリフォルニアの新興企業カステリオンの最高経営責任者ブライオン・ハーギス氏は、「米国は遠距離目標を攻撃する能力という点で優位性を取り戻す必要がある」と語った。極超音速航空機と兵器は音速の 5 倍以上、つまり時速 3,800 マイル以上で飛行します。航空機は数千度の温度に耐えることができなければなりません。世界の主要国は、敵が準備を整える前、あるいは敵の接近に気づく前に、長距離から発射し、防空網を回避し、迅速に操縦して目標を攻撃できる最も洗練されたミサイルの開発競争を繰り広げている。米軍は、先進システムの開発に数十年にわたって数十億ドルを費やしてきたにもかかわらず、何も成果を上げていない。攻撃用または防御用の極超音速システムは配備されていません。 2021年、国防総省は2020年代初頭から半ばにかけて攻撃用極超音速兵器を配備する計画の概要を発表した。
